Le Caoutchouc d’Hévéa, c’est quoi ?

Le caoutchouc d’hévéa est un matériau naturel extrait de la sève de l’arbre Hévéa brasiliensis. Ensuite il est transformé en caoutchouc durable et flexible, il est souvent utilisé pour fabriquer des pneus, des chaussures et d’autres produits industriels. Souvent apprécié pour son élasticité et sa résistance, le caoutchouc d’hévéa est aussi valorisé pour être une ressource renouvelable.

Toutefois, sa production n’est pas sans poser des défis environnementaux, notamment en termes de gestion durable des plantations d’hévéa.

⚒️ Que fabrique-t-on avec du caoutchouc d'hévéa ?

Son utilisation principale, représentant environ 75% de la production mondiale, est la fabrication de pneus pour tous types de véhicules. On le retrouve également dans des produits médicaux essentiels comme les gants chirurgicaux et les préservatifs. L’industrie utilise ce matériau polyvalent pour des adhésifs, des joints d’étanchéité et des composants électroniques. Dans notre quotidien, le caoutchouc naturel peut être présent dans les chaussures, les articles de sport, et divers produits ménagers. Chez Saobio, nous proposons des tongs écologiques fabriquées en caoutchouc d’hévéa.

Au-delà de ces utilisations, l’hévéa offre une ressource supplémentaire à la fin de son cycle de production de latex. Son bois, clair et durable, est prisé dans l’industrie du meuble et la construction intérieure pour les parquets et les portes. Il sert également à la fabrication de panneaux, d’ustensiles de cuisine, d’objets artisanaux, et peut être utilisé comme biomasse, illustrant ainsi la polyvalence remarquable de cet arbre.

🗺️ Où est cultivé l'hévéa ?

L’Hévéa brasiliensis, souvent surnommé « l’arbre à caoutchouc » est un arbre originaire d’Amérique du Sud, plus précisément de l’Amazonie. Sa culture s’est répandue dans les régions tropicales comme l’Asie du Sud-Est (Thaïlande, Malaisie,…) ainsi qu’en Afrique (RDC, Cameroun,…).

La principale raison de cette exportation de l’hévéa en dehors de l’Amazonie est due à l’exportateur anglais Henry Alexender Wickham. En 1876, il a rapporté 74 000 graines d’hévéa brésilien à Londres, puis en 1877, 11 plans sont arrivés au Jardin Botanique de Singapour. Ici, l’hévéa a été cultivé à grande échelle, puis proposé aux planteurs de Malaisie en 1889.

> Découvrir toute l’histoire de la culture de l’hévéa sur Wikipédia

🔃 Comment est fabriqué le caoutchouc d'hévéa ?

La fabrication du caoutchouc d’hévéa commence par la récolte du latex et se termine par la transformation de ce latex en caoutchouc utilisable. Voici les étapes qui sont généralement utilisées pour fabriquer du caoutchouc d’hévéa :

La saignée de l’arbre : La production du caoutchouc commence par l’incision de l’écorce de l’Hévéa avec un couteau spécifique, pour en extraire le latex, un liquide laiteux qui s’écoule de l’arbre. Cette technique, appelée saignée, doit être effectuée avec précision pour ne pas endommager l’arbre tout en maximisant le flux de latex. Les saigneurs réalisent des incisions en spirale ou en diagonale sur l’écorce, permettant au latex de s’écouler dans un récipient attaché à l’arbre.
La coagulation du latex : Une fois collecté, le latex est traité pour coaguler, ce qui permet de transformer le liquide en une matière solide. Ce processus est généralement initié par l’ajout d’acide formique ou d’autres agents coagulants. Le latex coagulé prend alors la forme d’une masse gélatineuse, qui peut être pressée et roulée pour en extraire l’excès d’eau.
Le séchage : Les feuilles de caoutchouc obtenues après pressage sont ensuite séchées. Le séchage peut être réalisé à l’air libre ou dans des séchoirs industriels, selon les besoins de production. Ce processus est crucial pour stabiliser le caoutchouc et le préparer à une utilisation industrielle, en éliminant toute l’humidité résiduelle qui pourrait affecter sa qualité ou sa durabilité.
La fumigation : Pour améliorer son élasticité et prolonger sa durée de vie, le caoutchouc est souvent fumigé. Ce traitement aide à prévenir la dégradation biologique et améliore la résistance du caoutchouc aux intempéries et à l’usure. Il s’agit généralement d’exposer le caoutchouc à la chaleur, d’ajouter du soufre ou d’autres produits chimiques.
Le conditionnement et la commercialisation : Une fois traité, le caoutchouc est conditionné sous diverses formes, telles que des blocs, des feuilles, ou des granulés, prêts à être vendus et utilisés dans la fabrication de nombreux produits, des pneus de voiture aux gants en caoutchouc.

🌱 Quels sont les impacts environnementaux positifs de la culture d'hévéa et de son caoutchouc ?

Les plantations d’hévéa gérées durablement contribuent à la séquestration du carbone, jouant ainsi un rôle dans l’atténuation du changement climatique. Ces plantations peuvent également favoriser la biodiversité locale en servant d’habitats ou de corridors écologiques pour diverses espèces, surtout lorsqu’elles sont intégrées dans des systèmes agroforestiers. De plus, la culture de l’hévéa peut aider à restaurer des sols dégradés grâce à l’apport continu de matière organique.

Enfin, l’utilisation du caoutchouc naturel comme alternative aux matériaux synthétiques dans diverses industries soutient et influence une économie plus responsable et circulaire.

Cependant, il est important de noter que ces bénéfices ne se réalisent pleinement que dans le cadre d’une gestion véritablement responsable et durable, nécessitant un engagement à long terme et des pratiques rigoureuses.

❌ Quels sont les impacts environnementaux négatifs de la culture d'hévéa et de son caoutchouc ?

L’expansion des plantations d’hévéa peut avoir des impacts environnementaux significatifs, notamment dans les régions tropicales d’Asie du Sud-Est. La transformation des paysages forestiers en zones de culture peut modifier la structure des habitats naturels, ce qui peut affecter la diversité des espèces végétales et animales locales. Ces changements dans les écosystèmes peuvent influencer des fonctions essentielles telles que la pollinisation, la régulation du climat local et la stabilité des sols. Des forêts peuvent être converties à la production de caoutchouc d’hévéa, ce qui entraîne de la déforestation, surtout que ces plantations d’hévéa sont généralement en monoculture.

Comme le souligne WWF, « Au Cambodge, où la déforestation s’est le plus accélérée dans le monde, l’hévéa a été reconnu comme étant l’une des principales causes de déforestation (Petersen et al. 2015). »

Les pratiques de culture intensive associées à la production d’hévéa peuvent impliquer l’utilisation de pesticides et d’engrais, dont l’usage non contrôlé pourrait affecter la qualité des sols et des eaux souterraines. Une surveillance et une gestion attentives de ces substances sont cruciales pour minimiser leur impact sur les écosystèmes environnants et les communautés locales dépendantes des ressources en eau.

L’hévéa est une culture adaptée aux climats tropicaux humides. Dans la plupart des zones de culture traditionnelles, l’irrigation n’est généralement pas nécessaire, les précipitations naturelles suffisant à sa croissance. Le système racinaire profond de l’hévéa adulte lui confère une certaine résistance aux périodes de sécheresse. Cependant, dans les régions plus sèches où sa culture s’étend, une gestion attentive de l’eau peut être requise, particulièrement pour les jeunes plants.

🏷️ Pourquoi choisir des produits certifiés ?

Pour maximiser les aspects positifs et minimiser les impacts négatifs, il est crucial que le caoutchouc soit produit conformément à des normes de durabilité strictes, telles que celles fournies par le Forest Stewardship Council (FSC). La certification FSC garantit que le caoutchouc est produit dans le respect des normes environnementales, sociales et économiques élevées, aidant ainsi à protéger les écosystèmes, à soutenir les droits des travailleurs et des communautés locales, et à promouvoir des pratiques agricoles durables.

Il existe d’autres initiatives visant à cultiver l’hévéa et produire du caoutchouc naturel de manière durable et responsable. La marque de tongs HippoBloo que vous pouvez trouver sur notre site, travaille avec l’association Fair Rubber. Celle-ci leur permet de s’approvisionner auprès de la Green Net Coopérative, qui est une « Coopérative de services » enregistrée auprès du ministère de l’agriculture depuis 1993.

Concrètement, une prime de commerce équitable de 0,50 EUR par kilogramme de caoutchouc sec (DRC) est répartie stratégiquement pour bénéficier à toute la chaîne de production. Les agriculteurs propriétaires reçoivent 30% de cette prime, tandis que 20% sont alloués au renforcement de la coopérative. La part la plus importante, 50%, est destinée aux travailleurs qui récoltent le caoutchouc.

D’autres mouvements devraient permettre d’assurer de meilleures conditions de production et de fabrication à l’avenir. C’est d’ailleurs l’objectif de la Plateforme mondiale multiacteurs pour un caoutchouc naturel durable (GPSNR) qui a été mise en place le 21 mars 2019 à l’occasion du Sommet Mondial du caoutchouc à Singapour.

🤝 Quels sont les impacts sociaux positifs de la culture d'hévéa et de son caoutchouc ?

La culture de l’hévéa et la production de caoutchouc naturel peuvent avoir divers impacts sociaux positifs dans les régions productrices. Cette industrie offre des opportunités d’emploi dans les zones rurales, contribuant potentiellement au développement économique local et à la réduction de l’exode rural. Lorsqu’elle est gérée de manière durable, elle peut bénéficier aux propriétaires, aux travailleurs et aux coopératives locales, notamment à travers des systèmes de commerce équitable.

L’industrie peut favoriser le développement de compétences techniques et, dans certains cas, contribuer à l’amélioration des infrastructures locales. La demande constante en caoutchouc naturel peut offrir une source de revenus relativement stable. Dans certaines régions, la culture mixte associant hévéas et cultures vivrières est pratiquée, pouvant ainsi contribuer à la diversification agricole. L’industrie peut également offrir des opportunités d’emploi et d’entrepreneuriat aux femmes. Cependant, l’ampleur et la nature de ces bénéfices varient considérablement selon les contextes locaux et les pratiques de gestion adoptées.

❌ Quels sont les impacts sociaux négatifs de la culture d'hévéa et de son caoutchouc ?

L’expansion et la gestion des plantations d’hévéa peuvent engendrer divers défis sociaux. Des conflits fonciers peuvent survenir lorsque l’expansion affecte les droits et l’accès aux ressources des communautés locales. Les conditions de travail dans les plantations varient, mais des préoccupations existent concernant la sécurité, la rémunération et les protections sociales dans certaines régions. L’utilisation de produits agrochimiques, si mal gérée, peut présenter des risques pour la santé à court et long terme des travailleurs et des communautés environnantes.

Sur le plan économique, la dépendance à l’hévéa peut rendre les producteurs vulnérables aux fluctuations des prix du marché mondial et aux grandes entreprises acheteuses. Dans certains cas, le travail dans les plantations peut interférer avec l’éducation des jeunes. L’introduction à grande échelle de cette culture peut également modifier les pratiques agricoles traditionnelles et les modes de vie locaux. L’ampleur de ces impacts varie selon les contextes

✅ Mode éthique et caoutchouc d'hévéa sont compatibles ?

La mode éthique et le caoutchouc d’hévéa peuvent être compatibles, mais cela dépend fortement des pratiques de production et d’approvisionnement. Le caoutchouc naturel, étant biodégradable (dans certaines limites liées au produit fabriqué avec), présente des avantages écologiques par rapport aux matériaux synthétiques (à base de dérivés du pétrole etc.).

Si vous hésitez entre des tongs fabriquées en plastique/latex synthétique et des tongs fabriquées en caoutchouc d’hévéa. Alors nous pensons qu’il serait plus judicieux de choisir des tongs fabriquées en caoutchouc d’hévéa, notamment car d’énormes quantités de tongs se retrouvent dans l’océan.